太后从梦中惊醒后，就再也睡不着，连夜召来钦天监监正王福清，询问凶吉。王监正细细卜算推演后，一脸喜色：
“恭喜太后娘娘，锦鲤盘旋皇宫，乃是好事连连的象征啊。锦鲤入怀，必有圣君将从皇后所出啊。锦鲤选择了皇后，可见皇后是个有福之人啊，必能襄助皇上治理天下。”
太后笑得合不拢嘴，嘴里说着：“好！赏！有赏！”身边侍女随手抓了一把金瓜子赏给王福清，让他也沾沾帝后的喜气。
她对王监正的话深信不疑。早前为了支援前线，后宫节衣缩食大半年了，幸亏皇后带来千万嫁资，否则皇室连排场都快撑不下去了。这个皇后可来得真是时候。
再说皇上今年三十六岁，一直无所出。先帝在这个年纪，早就儿女成群了。后宫妃嫔一个赛一个娇艳，可就是肚子不争气。她不知想了多少办法，烧了多少高香，现在听说小皇孙要降世，她怎能不心花怒放！
正闲聊着，景福宫管事尚宫玉昭姑姑踉踉跄跄跑进来，神色紧张地说道：“太后，太后娘娘，不好了，不好了，皇后、皇后她中毒身亡了。”
“什么？好端端的怎会中毒？”太后惊得站起来，不敢相信自己听见的。
“听太医说是误食了草药导致的……”玉昭姑姑一边低声将太医的诊断重复一遍，一边难过地低头抹眼泪。
“荒唐！那草药的毒性能有多大，竟然连圣手楚明都救不回来？”太后气得浑身哆嗦、语无伦次。她虽年事已高，但心明眼亮，这皇宫有多少见不得人的事，平素她睁只眼闭只眼，只当是妃嫔间的争风吃醋，没想到这次竟敢冲皇后去。
想到这，她怒不可遏地拍着桌子喊道：
“查！给我查个水落石出！”
“是！”玉昭诺道，太后在气头上，她也不敢多劝。多年深宫生活的敏锐，让她也觉得此事没有这么简单。
“摆驾坤宁宫，哀家要去看看皇后！”太后声音低沉地说道。她的锦鲤儿媳，还有大胖皇孙，就这么没了，她伤心欲绝，几乎站立不稳，几名宫娥搀扶着她颤巍巍往坤宁宫赶。
王监正一怔，心想，那皇后的八字命格和五官面貌他都看过，分明是个福泽深厚之人，怎么如此轻易就夭折了？他不敢怠慢，也小跑着跟了过去。
“皇后，我的好儿媳啊……”老太后来到坤宁宫，刚进门，就忍不住痛哭流涕。
章淑婉一袭皇后制式衮服，安详地躺在沉香木做的棺椁中。
“母后，您怎么来了，夜深了，当心身体啊。”李皓轩忙上前搀扶，看她悲恸欲绝的样子，他有点诧异，母亲一生要强，当年父皇驾崩，也不曾见她这般悲戚。
太后一把甩开他的手，恨意未平地说：“我不来，你们是不是都要瞒着我啊！都怪你！都是你不喜欢她，大婚夜这般冷落她，她才会寻短见的！”
李皓轩：“……”
“禀太后，娘娘不是寻短见的……”太医楚明试图辩解，谁知太后一见他更生气，跺脚骂道：“枉你为一代名医，你怎么不把她救醒！”
楚明：“……”
这下没人再敢做声，看她哭得死去活来，都不由暗自诧异，太后怎么对这个才过门不到一天的儿媳，如此情深义重？只有她自己知道，她在心疼她的锦鲤儿媳！她的大胖孙子！
门外又传来一阵急促的脚步声，金吾卫大将军樊冀一身戎装失魂落魄地冲进来，顾不上礼节，“扑腾”一声跪倒在地痛哭不已。
“起来说话。”李皓轩阴鸷着脸沉着命令道，内心已有不详的预感。
“……八百里加急来报，颍川、颍川……沦、沦陷了。”樊冀这个八尺男儿泣不成声说道。
老太后一听，顿时昏厥过去。果然，锦鲤儿媳没了，好运也离开李唐皇室了……
“太后……”侍女们赶紧将她扶到软榻上，又是按人中，又是拍胸口。幸得楚明在旁，忙施针救治。
李皓轩一时觉得天旋地转，几乎站立不稳，殿前侍卫赵子飞忙扶了他一把，才使他慢慢平静下来，问道：“四大藩王的军队呢？还能抵御多久？”
樊冀听闻顿时呜咽不已，此前颍川之战，四大藩王每人出了十万兵马，加上隶属朝廷的十万大军，拼凑了五十万大军。全部押在颍川，而今兵败，眼看朝廷大势已去，藩王们只顾拥兵自保，哪里还管朝廷死活。
他不由悲从心来，啜泣道：“皇上，我们已无兵可派，四大节度使都各自逃命去了，目前各藩镇的军队归各藩王管理，镇西将军多次持兵符调兵，均遭到四大藩王拒绝啊。”
李皓轩失神落魄跌落在椅子上，仿佛又想到什么似的，叫道：“太尉呢？他与那些藩王素来交好。宣太尉来，叫他持朕手谕，命各藩王速速出兵。”
樊冀摇头冷笑道：“恐怕此刻周太尉早已出城了。”
周太尉是周贵妃之父，女儿宠冠后宫，他在朝中位高权重，行事为人颇为高调，战事紧张时期，身为太尉，不是积极部署军事力量，反而是加紧敛财。朝中一些正直的大臣对其颇有微词，只是碍于皇帝面子，大家才敢怒不敢言。
樊冀猜得没错，一大队人马抢在城门关闭之前，急急地出了城。正是那南唐太尉周培正的车队。
走在最前面的是三十匹拉着满满家当的马车。每驾车俱是加宽加厚的轮毂，双马驾乘，从车板压低的程度看，装的东西不少。
跟在后面的是几辆四乘的豪华车辇，坐着他的一家，再后面是一百多名骑着战马的府兵，俱是周培正从各处招募的江湖高手，人人身怀绝技，拿着最新式的兵器。
队伍的最后是五十辆双乘战车压阵，每辆战车里坐着两名士兵，战车上架着箭弩和火炮。周培正不愧是太尉，这样的队列装备，可以让其遇到敌军匪首时，能迅速组织抵抗，获得逃生机会。
一行人就这样大摇大摆、浩浩荡荡地出了城。
中间一辆华丽的车轿里，坐着他的女儿，当朝贵妃周元珊，此刻的她还惊魂未定。半个时辰前，她还在储秀宫里对镜梳妆，她的兄长，鸿胪寺太卿周元博，悄然来到她寝殿。
她父亲独揽朝中军事大权，皇宫守卫多是出自其门生部下，所以兄长能自由出入宫廷，她并不奇怪。不想，兄长竟告诉她一个晴天霹雳的消息，南唐兵败，全家要逃往东周，让她即刻就走。
她顿觉五雷轰顶。